در سال ۲۰۱۶، گروهی از پژوهشگران دریایی طی بررسی زیست‌بوم‌های عمیق اقیانوس آرام در نزدیکی سواحل کالیفرنیا و مکزیک، موفق به شناسایی چهار گونه جدید از جانورانی متعلق به جنس Xenoturbella شدند. نتایج این تحقیق که در یک مجله تخصصی زیست‌شناسی تکاملی منتشر شده، به دلیل ویژگی‌های ساختاری متفاوت این موجودات، توجه گسترده‌ای را در جامعه علمی برانگیخته است.
ویژگی‌های ساختاری Xenoturbella
این جانوران دارای بدنی نرم، پهن و ساده هستند که طول برخی از گونه‌های آن‌ها به حدود ۱۰ سانتی‌متر می‌رسد. برخلاف اکثر جانوران پیچیده، این موجودات فاقد ویژگی‌های زیر هستند:
- مغز متمرکز
- چشم
- اندام‌های دفعی
- دستگاه گوارش پیچیده
در ساختار بدن این موجود، تنها یک دهانه وجود دارد که هم برای ورود غذا و هم برای دفع مواد زائد استفاده می‌شود؛ به همین دلیل، این جانوران فاقد مقعد هستند.
سازگاری با محیط و اهمیت تکاملی
با وجود سادگی ساختاری، این جانوران میلیون‌ها سال است که در محیط‌های عمیق دریایی زندگی میکنند. پژوهشگران معتقدند این ساختار ساده، نتیجه سازگاری با شیوه زندگی آن‌هاست. Xenoturbella با حرکت آرام روی کف دریا، از جانوران کوچک دریایی یا بقایای آلی موجود در بستر اقیانوس تغذیه میکند.
اهمیت علمی این کشف در ارائه اطلاعات کلیدی درباره روند تکامل جانوران نهفته است. مطالعه این موجود به دانشمندان کمک میکند تا درک بهتری از نحوه تکامل نخستین جانوران چندسلولی و زمان پدید آمدن اندام‌های پیچیده‌ای نظیر مغز و چشم به دست آورند.
بقا بدون اندام‌های پیچیده
Xenoturbella تنها موجود فاقد مغز نیست؛ گونه‌هایی مانند اسفنج‌ها و عروس‌های دریایی نیز فاقد مغز متمرکز هستند اما قادرند به محرک‌های محیطی واکنش نشان دهند. این واقعیت نشان می‌دهد که در برخی مسیرهای تکاملی، بقا لزوماً نیازمند وجود اندام‌های پیچیده یا سیستم عصبی متمرکز نیست.