ضربه سپتامبر و نتایج دور از انتظار
تیم ملی فوتبال ایران در بازه زمانی فیفای سپتامبر، در نخستین تقابل‌های خود پس از جام جهانی ۲۰۲۶، به مصاف ازبکستان و روسیه رفت. نتایج این دو دیدار نه تنها میل کادرفنی و بازیکنان را برآورده نکرد، بلکه موجی از نارضایتی را در میان فوتبال‌دوستان کشور ایجاد کرد. قلعه‌نویی که از زمان اردوهای جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۳ قطر سکان هدایت یوزهای پارسی را در دست دارد، اکنون فشار مضاعفی را برای آماده‌سازی تیم برای مسابقات ۲۰۲۷ عربستان سعودی احساس می‌کند.
پذیرش مسئولیت بدون توجیه
سرمربی تیم ملی در نشست خبری پس از این دو بازی، صراحتاً از روند موجود انتقاد کرد و از مردم عذرخواهی نمود. او در گفتگو با روزنامه فدراسیون تأکید کرد که تمامی انتقادات کارشناسان فنی، رسانه‌ها و پیشکسوتان را با دقت شنیده است. قلعه‌نویی معتقد است فوتبال و تیم ملی متعلق به مردم است و هرگاه عملکرد تیم مطابق انتظار نباشد، پرسش و نقد، حق طبیعی همگان است.
او در تحلیل دلایل شکست‌ها به نکات زیر اشاره کرد:
- پذیرش کامل مسئولیت فنی در قبال نتایج کسب شده.
- اعتراف به احتمال وجود تصمیمات اشتباه در جریان بازی‌ها.
- احتمال ضعف در برنامه‌ریزی‌های پیش از مسابقات.
- عدم بهره‌برداری بهینه از ظرفیت‌های موجود بازیکنان.
قلعه‌نویی تأکید کرد که نمی‌خواهد برای نتایج اخیر توجیه بتراشد و حتی پس از بازی با ازبکستان نیز صراحتاً اعلام کرد که مقصر اصلی این اتفاقات، شخص اوست.
نگرانی برای افق ۲۰۲۷
سرمربی ایران نگرانی‌های موجود درباره آینده تیم ملی و حضور در جام ملت‌های آسیا را جدی می‌داند. او بر این باور است که هر کسی در فوتبال مسئولیت می‌پذیرد، باید بیش از دیگران نگران نتایج باشد. قلعه‌نویی با اشاره به فرصت باقی‌مانده تا مسابقات عربستان، خواستار صبوری مردم شد تا بتواند تیم را از نو بسازد و به سطح مطلوب برساند.