فناوری جدید: سوخت موشک از جو مریخ تولید می‌شود

محققان یک روش جدید ارائه داده‌اند که می‌تواند دی‌اکسید کربن موجود در جو مریخ را با استفاده از الکترولیز به متان تبدیل کند. این تکنیک، که به عنوان «احیای الکتروشیمیایی» شناخته می‌شود، بر اساس اصول اولیه الکترولیز بنا شده است؛ یعنی استفاده از جریان الکتریکی برای ایجاد واکنش‌های شیمیایی. ترفند اصلی در این روش، تولید متان با خلوص کافی برای استفاده به عنوان پیشران مایع است. موتورهای موشکی مدرن مانند رپتور که نیروی رانش استارشیپ را تامین می‌کنند، بر پایه اکسیژن مایع و متان مایع کار می‌کنند. کارتر ریسین، دانشجوی دکتری مهندسی مکانیک در دانشگاه تگزاس ای‌اندام، توضیح داد که هدف اصلی آن‌ها این است: «ما دی‌اکسید کربن را می‌گیریم و با استفاده از برق، آن را به سوخت‌ها و مواد شیمیایی حاوی کربن تبدیل می‌کنیم.» احمد بدرالدین، مهندس شیمی دانشگاه میسی‌سی‌پی و سرپرست تیم پژوهش نیز تاکید کرد که حمل هرگونه تجهیزات یا مواد مورد نیاز برای اکتشافات فضایی از زمین، هزینه و پیچیدگی زیادی دارد. بنابراین، تولید سوخت‌ها و مواد شیمیایی در محل مقصد ضروری است. روش احیای الکتروشیمیایی با استفاده از دستگاه الکترولایزر به این نیاز پاسخ می‌دهد: در این فرایند، الکترون‌ها از آند به سمت کاتد جریان پیدا می‌کنند که منجر به اکسیداسیون آب در آند و انتقال الکترون‌ها به دی‌اکسید کربن در کاتد می‌شود. این فرآیند امکان تولید متان را فراهم می‌کند.