مهدی رجب‌زاده در گفت‌وگویی با خبرگزاری آنا، وضعیت فعلی تیم ملی فوتبال ایران را نگران‌کننده توصیف کرد. او با اشاره به دو شکست متوالی مقابل ازبکستان و روسیه تأکید کرد که فاصله نتایج در این بازی‌ها نزدیک نبوده و همین موضوع باعث افزایش فشارها و نارضایتی مردم شده است. به باور رجب‌زاده، انتظار طبیعی هر هواداری این است که تیم ملی روزبه‌روز پیشرفت کند، اما واقعیت موجود با این انتظار فاصله دارد.
فقدان هویت تاکتیکی و تکیه بر پاس‌های بلند
یکی از محورهای اصلی انتقادات رجب‌زاده، سبک بازی تیم ملی در دیدارهای اخیر است. او معتقد است تیم ملی در بسیاری از مقاطع، برنامه مشخصی برای بازی مالکانه و حفظ توپ در زمین حریف نداشته است. رجب‌زاده در تحلیل بازی‌ها به نکات زیر اشاره کرد:
- عدم وجود ساختار برای بازی مالکانه و کنترل جریان مسابقه.
- تعداد پاس‌های متوالی تیم ملی که در بسیاری از مواقع به پنج پاس هم نمی‌رسید.
- تکیه بیش از حد به ارسال پاس‌های بلند به جای بازی سازمان‌یافته.
- محدود شدن موقعیت‌ها به ضدحملات پراکنده و توپ‌گیری‌های اتفاقی.
او تأکید کرد تیمی که نه فوتبال زیبایی ارائه می‌دهد و نه به نتیجه می‌رسد، طبیعتاً با موج شدیدی از انتقادات روبه‌رو می‌شود؛ چرا که حتی تیم‌های بدبازی‌کن نیز اگر نتیجه بگیرند، فشارها بر آن‌ها کمتر است.
شکست در فرآیند جوان‌گرایی
رجب‌زاده وضعیت نسل فوتبالی ایران را در آستانه «پوست‌اندازی» دانست. او معتقد است ورود بازیکنان جوان به تیم ملی باید به صورت تدریجی و اصولی صورت می‌گرفت، اما این پروسه تاکنون به درستی پیش نرفته است. به گفته او، علاوه بر حواشی موجود، ضعف‌های فنی و تاکتیکی در تیم ملی مشهود است و این موضوع باعث شده تا روند جوان‌گرایی اثرگذاری لازم را نداشته باشد.
مسئولیت نهایی بر دوش سرمربی است
در مورد کادر فنی، رجب‌زاده صریح است: انتخاب دستیاران و اعضای کادر کاملاً در اختیار سرمربی است. او اشاره کرد در فوتبال دنیا، هرگاه تیمی نتیجه نمی‌گیرد، مسئولیت فنی مستقیماً متوجه سرمربی است و کسی از دستیاران پاسخ نمی‌خواهد. رجب‌زاده افزود اگر امیر قلعه‌نویی اعتقاد دارد با نفرات فعلی به کارش ادامه دهد، این حق اوست، اما در نهایت هر اتفاقی رخ دهد، مسئولیت آن بر عهده شخص سرمربی خواهد بود.